تیم ملی فوتبال کشورمان در روز 22 شهریور 1376 اولین بازی خود در مرحله دوم مسابقات مقدماتی جام جهانی 1998 فرانسه را برابر تیم ملی چین در شهر دالیان برگزار کرد.
به گزارش طرفداری، ایران که در دور مقدماتی با قدرت برابر سوریه، مالدیو و قرقیزستان موفق شده بود 5 برد، یک مساوی، 39 گل زده و تنها 2 گل خورده کسب کند برابر حریفی قرار گرفت که در شهر دالیان چین پیش از آن هیچ وقت بازنده نشده بود.
تیم ملی با ترکیب امیر عابدزاده، استاد اسدی، خاکپور، پیروانی، شاهرودی، مهدوی کیا، منصوریان، استیلی، کریم باقری، علی دایی و خداداد عزیزی به مصاف تیم ملی چین رفت.
اتفاقی که نباید رخ می داد رقم خورد و ایران تا 15 دقیقه اول نیمه دوم با 2 گل از حریف خود عقب افتاد اما ناگهان معجزه ای به وقوع پیوست و تیم ملی فوتبال کشورمان در یک چهارم پایانی دیدار 4 گل زد و با این 4 گل بزرگترین بازگشت تاریخ فوتبال خود را جشن گرفت.
در این بازی بی شک مهدی مهدوی کیا ستاره میدان بود که گلهای دوم و سوم تیم ملی ایران را به ثمر رساند، گل دوم او بعد از یک فرار دیدنی و حضور در محوطه جریمه رخ داد و گل سوم او برای ایران، از فاصله دور وارد دروازه تیم ملی چین شد.
گل اول بازی یک ضربه پنالتی بود، این ضربه پنالتی از سوی کریم باقری وارد دروازه حریف شد ضمن این که گل چهارم تیم ملی ایران هم روی اشتباه مدافعان تیم ملی چین و با ضربه مدیرروستا به ثمر رسید که به جای خداداد عزیزی وارد میدان شده بود.
ایران در این مسابقات با تیم های چین، عربستان، کویت و قطر همگروه بود.
