الکساندر کارلین قهرمانی از رشته کشتی فرنگی بو و از سال 1987 تا 2000 به نمایندگی از اتحاد جماهیر شوروی و روسیه در المپیک و مسابقات جهانی شرکت میکرد. با لقب "خرس روسی"، "کینگ کنگ روسی" و "الکساندر بزرگ" شناخته میشود و به عنوان بزرگترین و مهمترین کشتیگیر فرنگی تمام دوران تاریخ شناخته میشود. کارلین سه مدال طلا در بازیهای المپیک سالهای 1988، 1992 و 1996 به دست آورد و یک مدال نقره در بازیهای المپیک سال 2000 که آن هم داستانی عجیب بود. رکورد کشتی کارلین در سطح بزرگسالان 887 برد و دو باخت است، هر باخت با اختلاف یک امتیاز. قبل از شکست خود در مقابل آمریکایی رولون گاردنر در فینال المپیک سال 2000، شش سال بود که کارلین امتیازی در هیچ مسابقه ای از دست نداده بود و 13 سال از آخرین شکستش میگذشت. او در مسابقات جهانی بدون باخت بوده و هرگز یک مسابقه را نباخته است. کارلین سه بار پرچمدار کاروان المپیک خود بود و هر بار با یک پرچم پا به میادین گذاشت: سال 1988 برای اتحاد جماهیر شوروی، در سال 1992 برای تیم متحد و در سال 1996 برای روسیه.
به دلیل تسلط و دستاوردهایش، کارلین توسط فدراسیون بینالمللی کشتی مرتبط (FILA) به عنوان بزرگترین کشتیگیر فرنگی قرن بیستم نامگذاری شد و از جمع ده نفر اولین عضوان وارد شده به تالار شهرت بینالمللی کشتی FILA در سال 2003 بود. در سال 2007، کارلین همراه با بووایسار سایتیف به عنوان بهترین کشتیگیران تاریخ ورزش توسط FILA انتخاب شدند. چهار بار او با "کمربند طلایی" به عنوان بهترین کشتیگیر جهان توسط FILA معروف شده است - در سالهای 1989، 1990، 1992 و 1994.
کارلین در سال 1996 به عنوان قهرمان جمهوری روسیه نامگذاری شد. کارلین در سال 1999 به عنوان نماینده مجلس دوما انتخاب شد و تا سال 2020 به عنوان یک سناتور فعالیت کرد.