علی کریمی با نام شناسنامه ای محمدعلی کریمی پاشاکی هفدهمین روز از آبان ماه سال ۱۳۵۷ دیده به جهان گشود. علی از بزرگترین مخالفان نظام جمهوری اسلامی است. کریمی فوتبال خود را در سال ۱۳۷۵ با باشگاه فتح تهران شروع کرد و بعد از دو سال حضور در این تیم به پرسپولیس منتقل شد. او در دوران ۱۸ ساله فوتبال خود در لیگهای ایران، امارات، قطر و آلمان بازی کرد.
علی کریمی یک هافبک بازیساز بود که توانایی بسیار بالایی در دریب زنی داشت. به خاطر همین توانایی ها به او لقب های مارادونای آسیا و جادوگر داده بودند. کنفدراسیون فوتبال آسیا در سال ۲۰۱۷ علی را به عنوان یکی از نمادهای تاریخ فوتبال معرفی کرد. همچنین کریمی در ویدیوی معرفی بازیکنان ایران برای جام جهانی ۲۰۱۸ که از سوی فیفا منتشر شده بود، به عنوان یکی از دو بازیکن برتر تاریخ فوتبال ایران معرفی شد.
در سال ۱۳۹۴ برنامه تلویزیونی ۹۰ یک نظرسنجی برای انتخاب محبوبترین بازیکن تاریخ فوتبال ایران برگزار کرد. در این نظرسنجی علی کریمی با کسب ۵۲.۵ درصد آرا عنوان محبوبترین بازیکن تاریخ فوتبال ایران را بدست آورد.
در بهمن ماه سال ۱۳۷۷ علی کریمی به علت هل دادن داور در بلزی تیم های امید یک سال از حضور در تمام رقابت های ملی و باشگاهی محروم شد. اما پس از برگشت از این محرومیت او توانست درخشش خیره کنندهای در جام ملتهای آسیا سال ۲۰۰۰ داشته باشد.