بعد از جنگجهانی دوم، جهان به دو بلوک تحت نفوذ امریکایی و کمونیستی شوروی قرار گرفت
کشورهایی که تحت آمریکا بود،جهان اول نام گرفتند. بلوک شرق یا کشورهای کمونیست-سوسیالیست که جهان دوم نام گرفتند. بقیه کشور ها از جمله ایران که تحت استعمار و نفوذ یک کشور فقط نبودن هم جهان سوم نام گرفتند.
که بعده ها تعاریف اقتصادی و... به این موضوع اضافه شد.