طرفداری | اسطوره‌های باشگاه منچستریونایتد، وین رونی و مایکل کریک، شامگاه جمعه بار دیگر به ورزشگاه اولدترافورد بازگشتند تا شاهد برداشتن گامی مهم از سوی پسرانشان در مسیر حرفه‌ای فوتبال باشند. کای رونی و جیسی کریک در میان هشت بازیکن جوانی بودند که طی مراسم سالانه معرفی بازیکنان بورسیه، به‌طور رسمی وارد مرحله «توسعه حرفه‌ای» آکادمی باشگاه شدند.

مراسمی که در ورزشگاه مشهور «تئاتر رؤیاها» برگزار شد، صحنه تعهد نسل جدید استعدادهای باشگاه به آینده خود در منچستریونایتد بود. وین رونی از نزدیک شاهد امضای قرارداد بورسیه پسرش کای بود. مایکل کریک نیز علاوه بر حضور در جایگاه مربی یونایتد، به‌عنوان پدر جیسی در این مراسم شرکت کرد.

این دو نوجوان ۱۶ ساله پس از امضای قرارداد، کنار یکدیگر عکس یادگاری گرفتند؛ تصویری که خاطرات سال‌های پرافتخار پدرانشان در ترکیب اصلی شیاطین سرخ و کسب جام‌های متعدد را زنده کرد. این مرحله، آخرین پل میان فوتبال پایه و فوتبال حرفه‌ای محسوب می‌شود و بازیکنان پس از رسیدن به ۱۷ سالگی می‌توانند نخستین قرارداد حرفه‌ای کامل خود را امضا کنند.

کای رونی پیش از این نیز در آکادمی یونایتد توانسته بود نامی برای خود دست‌وپا کند. او فصل گذشته شش بار در رقابت‌های لیگ برتر زیر ۱۸ سال به میدان رفت و نخستین بازی خود را نیز در جام حذفی جوانان انگلیس انجام داد. روند پیشرفت او بسیار سریع بوده و انتظار می‌رود در فصل آینده به یکی از مهره‌های کلیدی تیم زیر ۱۸ سال منچستریونایتد تحت هدایت دارن فلچر تبدیل شود.

با وجود مقایسه‌های اجتناب‌ناپذیر با پدرش، که همچنان بهترین گلزن تاریخ منچستریونایتد به شمار می‌رود، وس براون، مدافع سابق این تیم، تأکید کرده است که کای برای رسیدن به بالاترین سطح باید همه چیز را با تلاش خودش به دست آورد. توانایی فنی بالا و شم گلزنی او نیز باعث شده تاکنون در چندین تورنمنت برای تیم زیر ۱۹ سال باشگاه به میدان برود. براون سال گذشته در گفت‌وگو با وبسایت گل گفته بود:

کای را می‌شناسم، او سخت کار خواهد کرد. سرش پایین است و تمام تمرکزش روی پیشرفت خواهد بود. واضح است که پدرش یک اسطوره است، اما همه چیز به خود کای بستگی دارد. او باید سخت تلاش کند، همه چیز را با زحمت خودش به دست بیاورد و همچنان به یادگیری ادامه دهد.

جیسی کریک نیز قصد دارد راه خود را در خط میانی منچستریونایتد بسازد و تا حدی در مسیر پدرش قدم بردارد. او فصل گذشته تنها یک بار برای تیم زیر ۱۸ سال به میدان رفت، اما امضای قرارداد بورسیه نشان‌دهنده اعتماد باشگاه به استعداد و آینده او در آستانه ورود به مرحله‌ای دشوارتر از دوران فوتبالی‌اش است. البته این دو نفر تنها بازیکنانی نبودند که در مراسم امضای قرارداد حضور داشتند. منچستریونایتد اعلام کرد شش بازیکن دیگر نیز قرارداد بورسیه خود را امضا کرده‌اند:

یکی از غایبان قابل توجه این فهرست، جی‌جی گابریل بود. این استعداد ۱۵ ساله از سوی بسیاری به‌عنوان یکی از درخشان‌ترین بازیکنان نسل جدید فوتبال انگلیس شناخته می‌شود، اما هنوز از نظر سنی واجد شرایط امضای قرارداد بورسیه نیست. انتظار می‌رود او فصل آینده به این نقطه برسد، هرچند منچستریونایتد به‌خوبی می‌داند که برای حفظ این مهاجم آینده‌دار با رقابت جدی سایر باشگاه‌ها روبه‌رو خواهد شد. در حال حاضر، تمرکز باشگاه روی گروه جدید بازیکنان بورسیه است که خود را برای فصل جدید آماده می‌کنند. برای این استعدادهای جوان، مسیر دشوار تازه آغاز شده و هدف نهایی آن‌ها رسیدن به تیم بزرگسالان منچستریونایتد است.