طرفداری | گرانیت ژاکا سکوت خود درباره تلاش ناموفق چلسی برای جذب او در پنجره نقلوانتقالات تابستانی را شکست. هافبک باتجربه سوئیسی یکی از اهداف اصلی آبیهای لندن بود؛ باشگاهی که به دنبال اضافه کردن تجربه و رهبری به ترکیب جوان خود میگشت، اما بازیکن سابق آرسنال تصمیم گرفت در ساندرلند بماند.
این هافبک ۳۳ ساله سوئیسی که پس از جدایی از آرسنال دوران حرفهای خود را دوباره احیا کرده، از سوی مدیران چلسی گزینهای ایدهآل برای تقویت خط میانی این تیم تشخیص داده شد. با این حال، ژاکا اکنون فاش کرده است که با وفاداریاش به پروژه در حال پیشرفت ساندرلند، وسوسه بازگشت به پایتخت انگلیس را پشت سر گذاشت. پیگیری چلسی صرفاً به یک پرسوجوی ساده محدود نشد و این باشگاه پیشنهادی رسمی به ارزش ۸ میلیون پوند برای جذب این هافبک باتجربه ارائه کرد؛ پیشنهادی که هیئتمدیره ساندرلند خیلی سریع و قاطعانه آن را رد کرد. پس از شکست مذاکرات، چلسی مسیر خود را تغییر داد و در نهایت برای تأمین نیازش به تجربه و رهبری، قرارداد با جردن هندرسون ۳۶ ساله و دنی ولبک ۳۵ ساله را به سرانجام رساند.
ژاکا در گفتوگویی با پادکست The Sports Agents درباره اتفاقات تابستان و روند تصمیمگیری خود صحبت کرد و توضیح داد چرا احساس کرده باید در جمع گربههای سیاه بماند. این هافبک تأکید کرد که پیوستنش به ساندرلند در سال ۲۰۲۵ بر اساس یک برنامه بلندمدت بوده و قرار نبوده صرفاً حضوری کوتاهمدت در این باشگاه داشته باشد. ژاکا گفت:
وقتی قراردادم را اینجا امضا کردم، پشت پرده یک برنامه وجود داشت و قرار بود به این پروژه پایبند باشم، به آن ایمان داشته باشم و برایش تلاش کنم.
هافبک سوئیسی همچنین فاش کرد گفتوگویی سرنوشتساز با مالک باشگاه، موضع او را در دوران گمانهزنیهای شدید درباره آیندهاش مستحکمتر کرده است. او اظهار داشت:
وقتی با مالک ساندرلند صحبت کردم، از همان ابتدا به او گفتم که احساس نمیکنم این پروژه هنوز به پایان رسیده باشد و همین انگیزه من است.
حضور در فوتبال اروپا یکی از عوامل مهم در تصمیم ژاکا برای ماندن در ساندرلند بود و او امیدوار است در لیگ اروپا مقابل تیمهایی مانند لخ پوزنان، دینامو زاگرب و اندرلخت، گربههای سیاه را رهبری کند. ژاکا در پایان گفت:
میخواهم فوتبال اروپایی را با این باشگاه و در کنار هواداران تجربه کنم و امیدوارم بعد از این فصل نیز بتوانیم به دستاوردهای بیشتری برسیم.
تأثیر ژاکا در ساندرلند از زمان پیوستن به این تیم چیزی فراتر از انتظار بوده است. او که بازوبند کاپیتانی را بر بازو بست، در نخستین فصل حضورش این تیم را به سهمیه لیگ اروپا رساند، ۳۴ بازی در لیگ برتر انجام داد و به مهره محوری تیم در مسائل تاکتیکی تبدیل شد. رابطه او با هواداران و مدیران باشگاه نیز بهمرور شکل گرفت و همین پیوند باعث شد ژاکا احساس کند ارزش ندارد برای بازگشت به یکی از رقبای سنتی موسوم به شش تیم بزرگ انگلیس، این رابطه را قطع کند.