منچسترسیتی امشب دوباره وارد لیگ کاپ می شود؛ جامی که فصل گذشته بالای سر برد و حالا باید برای دفاع از عنوان قهرمانیاش کار را از دیدار مقابل نورویچ سیتی در ورزشگاه اتحاد شروع کند. سیتیزن ها فصل گذشته در فینال به مصاف آرسنال رفتند و با درخشش نیکو اورایلی و دو گل این مدافع جوان در نیمه دوم، ۲-۰ برنده شدند تا برای نهمین بار لیگ کاپ را به خانه ببرند.
حالا اولین قدم برای دفاع از این جام، عبور از نورویچ است؛ بازی که امشب، پنجشنبه 26 فروردین ساعت 22 به وقت ایران، در اتحاد برگزار میشود. مارسکا قبل از بازی از ایجاد تغییرات در ترکیب خبر داده و چند بازیکن جوان هم فرصت حضور پیدا خواهند کرد. رایان مکآیدو، کادن بریثویت و فلوید سامبا بازیکنانی هستند که امشب در زمین پا به توپ می شوند.
اما داستان فقط به نورویچ ختم نمیشود. قرعه دور چهارم جام مشخص کرده که برنده دیدار سیتی و نورویچ، در مرحله بعد در ورزشگاه خود میزبان برایتون خواهد بود. یعنی سیتی اگر امشب کار را تمام کند، یک قدم دیگر به تقابلی میرسد که برای هواداران آبیها جذابیت خاصی دارد.
چرا؟ چون برایتون پارسال در لیگ برتر جلوی سیتی وایساد. اولین بازی دو تیم در ورزشگاه آمکس با شکست ۲-۱ سیتی تمام شد؛ هالند ابتدا آبیها را جلو انداخت، اما میلنر از روی نقطه پنالتی کار را به تساوی کشاند و برایان در دقایق پایانی گل برتری برایتون را زد. چند ماه بعد هم در اتحاد دو تیم به تساوی ۱-۱ رسیدند؛ هالند از روی نقطه پنالتی برای سیتی گل زد و میتوما بازی را به تساوی کشاند. در مجموع، برایتون توانست فصل گذشته ۴ امتیاز از سیتی بگیرد.
حالا که در صورت باخت نورویچ سیتی و برایتون باهم بازی می کنند، داستان کمی فرق میکند. سیتیزن ها میتوانند مقابل تیمی قرار بگیرند که فصل گذشته دو بار جلوی گرفتن تمام امتیازات را در لیگ برتر از آنها گرفت؛ آن هم در رقابتی که سیتی مدافع عنوان قهرمانی آن است. برای هواداران سیتی، این تقابل احتمالی میتواند چیزی فراتر از یک بازی معمولی باشد؛ یک فرصت برای انتقام. برایتون چهارشنبه شب در اولدترافورد مقابل منچستریونایتد ابتدا ۲-۰ عقب افتاد، اما کامبک زد و ۳-۲ برنده شد و راهی دور چهارم شد. اتفاقی که باعث شد یونایتد بازهم در اولدترافورد ببازد؛ تیمی که با دو گل جلو بود، اما در نهایت بازی را باخت و توسط هواداران هو شد.
حالا اما نوبت سیتی است. برای رسیدن به برایتون، اول باید نورویچ را کنار بزند. یک برد در اتحاد کافی است تا به دور بعد برسند. قهرمان فصل گذشته لیگ کاپ حالا دفاع از عنوانش را شروع کرده؛ اما شاید در دور چهارم، یک هدف جذابتر هم در انتظارش باشد: رسیدن به برایتون و جبران ۴ امتیاز فصل گذشته.