طرفداری- تنها چند روز قبل از فینال جام حذفی فصل گذشته، تصویری از آنتونیو کونته منتشر شد. تصویری که در آن کونته با جام قهرمانی لیگ برتر با حالتی پادشاهانه در میانه استمفورد بریج ژست گرفته بود. در آن زمان او با ابهتی زیاد، به گرمی درحال گفتوگو با خانوادهاش در مورد حضور تمام-مدت در انگلستان بود. کونته در آن زمان از تمام رقبای خود یک سر و گردن بالاتر بود. او با نبوغ معجزهوار خود در اولین فصل حضور خود قهرمانی را به ارمغان آورد و رکوردها شکست. در آستانه فینال جام حذفی در برابر آرسنال، چلسی تیم مدعیای بود که میتوانست با دبل کردن، قدرت خود را به رخ همشهری و رقیب لندنی بکشد. اما شکست در آن فینال، مقدمهای شد برای از دست رفتن اعتمادها نسبت به کونته، موضوعی که در نهایت احتمالاً به قیمت از دست رفتن این شغل [سرمربیگری در چلسی] برای او تمام میشود، چه او در فینال منچستر یونایتد را شکست دهد و چه دست خالی ومبلی را ترک کند.
در آن زمان کونته به بازیکناناش اجازه داد تا قهرمانی در لیگ برتر را جشن بگیرند و بر این باور بود که آنها تمرکزشان را برای دیدار فینال جام حذفی از دست نخواهند داد. اما بسیاری او را ناامید کردند و چلسی یکی از بدترین نمایشهای فصل خود را در بدترین زمان به نمایش گذاشت. ویکتور موزس درحالی در آن بازی اخراج شد که دیگو کوستا همه را عصبانی کرده بود. عصبانیتی که در تابستان دنبالهدار و تندتر شد و او ادعا کرد اجباری برای رفتن به چین وجود ندارد و فقط میخواهد به اتلتیکو مادرید بپیوندد. فقط 11 روز بعد، کوستا به خبرنگاران اسپانیایی گفت که دیگر بخشی از برنامه چلسی نیست و او از طریق پیامکی که از سوی کونته دریافت کرده است، متوجه این موضوع شده است. کوستا دست به اعتصاب زد و آبیها متوجه شدند که کونته میخواهد کوستا را بفروشد. اتفاقی که در ژانویه 2017 در آستانه انجام بود، اما آنچنان به صورت واضح مشخص نبود. در آن شرایط اما اگر شکی وجود داشت، دیگر بر طرف شده بود که کونته برای ادامه مسیرش به باشگاه اعتماد ندارد و خواستار به دست گرفتن اوضاع است.
پیامک کونته نه تنها میلیونها پول در انتقال کوستا را سوزاند، بلکه به شکل واضحی باعث عدم موفقیت باشگاه در لیگ برتر و عدم صعود به لیگ قهرمانان اروپای فصل آینده شد. موضوعی که برای چلسی حدود 50 تا 70 میلیون پوند ضرر به همراه خواهد داشت. چلسی نسبت به فصل قبل 23 امتیاز کمتر گرفت و بسیاری از این امتیازات را میتوان به عدم حضور کوستا در ترکیب چلسی ربط داد. تیم کونته نسبت به فصل گذشته تنها 5 گل بیشتر دریافت کرد، درحالی که 23 گل کمتر به ثمر رساند. بهترین گلزن آنها از دیگو کوستای 20 گله به ادن هازارد 12 گله تبدیل شد. ادن هازاردی که یک گل بیشتر از آلوارو موراتا - گرانترین خرید تاریخ باشگاه چلسی - به ثمر رساند و موراتا به طرق مختلف بر ترس هیأت مدیره چلسی در رابطه با سخت بودن جایگزین کردن کوستا صحه گذاشت.
پیامک کونته به کوستا در عینحال پیامی به سایر بازیکنان چلسی بود و نشان داد که مرد 48 ساله چگونه میتواند به راحتی ستارهها را کنار بگذارد. داوید لوئیز پس از اتفاقات بازی در برابر رم به نمیکتنشین مطلق چلسی تبدیل شد و حتی کندی در همان بازه به شدت مورد مواخذه قرار گرفت. بازیکنی که کمی بعد به نیوکاسل قرض داده شد. کونته به سوالات در مورد ویلیان به سردی پاسخ میدهد. بازیکنی که بهترین بازیکن فصل چلسی شد و به نظر میرسد با کونته مشکلاتی دارد. زمانی که از او در مورد رابطهاش با سرمربی پرسیده شد، پاسخ داد: «اوه پسر. واقعاً میخواهید من به شما در این رابطه چیزی بگویم؟ پس سوالتان را در گفتوگوی بعدی باز هم از من بپرسید.» ویلیان پس از اینکه در برابر ساوتهمپتون در نیمه نهایی جام حذفی تعویض شد، مستقیم به رختکن رفت و پس از آن تنها در یک بازی از ابتدا به میدان رفته است.
درحالی که در نیمفصل اول فصل 2016/17 دیگو کوستا به ماشین گلزنی چلسی تبدیل شده بود، رفته رفته رابطه مهاجم اسپانیایی با کونته شکرآب شد و در نهایت در زمستان گذشته، کوستا لندن را به مقصد مادرید ترک کرد.
اما شاید بدترین تغییر رابطه در مورد هازارد پیش آمده است. کسی که در شکست 1-0 چلسی در برابر منچستر سیتی به عنوان یک مهاجم کاذب استفاده شد و انتقادها را برانگیخت. در آن زمان هازارد آماده بود خود را برای اهداف والاتر قربانی کرد. اما پس از شکست در برابر سیتی ستاره بلژیکی گاهی توسط کونته به لب خط فراخوانده میشود و نکاتی به او گوشزد میشود. سلسه مشکلات چلسی باعث سختتر شدن اوضاع و کمتر شدن احتمال حضور کونته در فصل آخر قراردادش با چلسی شده است. چلسی دیگر قادر به کنار زدن رقیبانش نیست و به نظر میرسد نگه داشتن بازیکنان بزرگ نیز برای آنها کمی دشوارتر شده باشد و در این شرایط، اگر برای آبراموویچ انتخابی میان نگه داشتن کونته و هازارد وجود داشته باشد، انتخاب مرد روس غیر قابل پیشبینی نخواهد بود.
حریف امروز کونته، ژوزه مورینیو است که در سالهای گذشته اجازه داد ستارگانی چون کوین دی بروین، محمد صلاح و روملو لوکاکو چلسی را ترک کنند و به نظر نمیرسد آبراموویچ اینبار اجازه تکرار چنین سناریوهایی را بدهد. هازارد چندی پیش گفت که منتظر این است که چلسی خریدها خوبی بکند و سپس تصمیم خود را [در مورد تمدید قرارداد] خواهد گرفت. اما حقیقت این است که او بیشتر منتظر سرمربی فصل آینده چلسی است. درحالی که به نظر میرسد فینال جام حذفی تاثیری در آینده کونته در چلسی نداشته باشد، اما با این حال این جام باز هم برای او مهم است. او میتواند قهرمان شود و در دو سال حضور خود در استمفورد بریج، دو جام را بالای سر برده باشد و اگر شکست بخورد، شاید میان کارفرمایان بعدی او، کمی تردید ایجاد شود. در نهایت، باید یادآور شد که اخراج کونته برای آبراموویچ 9 میلیون پوند هزینه خواهد داشت، اما آنچه به نظر میرسد، این است که مرد روس آماده پرداخت چنین رقمی است و احساس میکند اخراج کونته، حتی به بهای پرداخت چنین مبلغی، برای آینده باشگاه مفیدتر است.