مهرزاد خلیلیان در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی خبرگزاری فارس، در خصوص عدم انتخاب مهدی شریفی به عنوان پدیده لیگ سیزدهم گفت: "در ابتدا از اصل موضوع که برگزاری جشن برترین‌های لیگ بود تشکر می‌کنم اما طبق صحبت‌های نماینده باشگاه ما به نظر می‌رسد سطح این برنامه در سطح جشن‌های فوتبالی نبود و به نظرم در مجموع نمره قبول نگرفتند."
وی ادامه داد:" اما درباره عدم انتخاب مهدی شریفی به عنوان پدیده لیگ در حالی که خیلی از اهالی فوتبال اذعان داشتند این عنوان حق این بازیکن بوده، باید بگویم که ما همه چیز را به قضاوت مردم می‌سپاریم. این بازیکن از نظر سن، نوع عملکرد، نوع حرکت، بعد فنی و اینکه در این سن و سال در نیم فصل دوم به کمک سپاهان آمد نشان داد که چه گوهر درخشانی است و آنقدر عملکرد خوبی داشت که برای حضور در جام جهانی به تیم ملی دعوت شد و کی‌روش بارها از این بازیکن به نیکی یاد کرد و این بیانگر خوب این بازیکن است. البته از گوشه کنار شنیده بودیم شریفی به عنوان پدیده لیگ انتخاب شده اما نه برای ما و نه برای خود این بازیکن مهم نیست هر چند که تاج گفت همه چیز طبق اصول پیش رفته است."
مدیرعامل باشگاه سپاهان اظهار داشت: "در این جشن ما دیدیم که عکس هر شخصی در میان سه نفر کاندیدا در وسط بود برنده جایزه می‌شد و در حالی که عکس شریفی وسط بود این اتفاق نیفتاد اما همانطور که گفتم این مسائل برای شریفی مهم نیست و ما به فکر این هستیم او در اروپا بازی کند همانطور که ما به فکر حاج‌صفی هستیم تا او هم به اروپا برود چرا که این بازیکن هم پدیده است و شایستگی‌هایش را ثابت کرده و می‌تواند در آینده در اروپا بازی کند. مهدی شریفی هم بازیکن شایسته‌ای است و می‌تواند آقای گل ما باشد."
خلیلیان درباره پیشنهاد اروپایی احسان حاج‌صفی خاطرنشان کرد: "حاج صفی بازیکنی نیست که مسائلش را رسانه‌ای کند و همه چیز محرمانه پیش می‌رود. خود این بازیکن گفته تا 90 درصد شرایط آماده شده و نماینده باشگاه خواهان حاج‌صفی باید به اصفهان بیاید تا شرایط صد در صد آماده شود. ما «ok » اولیه را داده‌ایم و کارهای باقیمانده مانده که مشکل خاصی نیست. البته تنها می‌توانم بگویم باشگاه خواهان حاج‌صفی انگلیسی است."
وی درباره شایعه درگیری خوروش و بصیرت سرپرست و مربی سپاهان پیش از بازی مقابل پیکان در هفته اول لیگ برتر اظهار داشت: "همیشه می‌بینیم که در فوتبال ایران حاشیه از متن بیشتر است و اگر دو نفر با هم حرف نزنند خیلی زود می‌گویند آنها با هم قهر هستند و من این موضوع را تکذیب می‌کنم چرا که اگر مسئله‌ای بود من باید آن را می‌فهمیدم و قصد لاپوشانی هم ندارم. البته شاید گفت‌وگوهایی بوده اما بحث‌ها شخصی است و عده‌ای می‌خواهند برای ما شایعه درست کنند چرا که بازی‌های خوبی انجام دادیم و در اردوی پیش از فصل با تیم‌های اروپایی خوبی بازی کردیم و به قوام رسیده‌ایم."
خلیلیان در پاسخ به این سؤال که تورنمنتی که از سپاهان به عنوان یکی از تیم‌های حاضر در آن نام برده می‌شود چیست و کجا قرار است برگزار شود، افزود: "هواپیمایی قطر اسپانسر این تورنمنت است و آنها بازی ما با فنرباغچه را دیده‌اند. البته پیشینه ما هم مهم است و ما به این تورنمنت دعوت شدیم و برای ما ایمیل زدند و قرار است همه هزینه‌ها را هم خودشان بپردازند و گفته می‌شود شالکه 04 آلمان و دو تیم دیگر به همراه سپاهان در این تورنمنت حضور پیدا کنند که البته حریفان هنوز مشخص نیستند و احتمالا دو تیم قطری در این تورنمنت حاضر خواهند شد."
مدیرعامل باشگاه سپاهان درباره اینکه سپاهان بیشتر از سقف بودجه هزینه کرده و اینکه گفته می‌شد وزیر ورزش و جوانان با این هزینه موافق بوده، تصریح کرد:" فیلم جلسه ما با وزیر ورزش وجود دارد که من در کنار رحیمی نشسته بودم و وزیر ورزش سؤال کرد سقف بودجه شما چقدر است من گفتم ممکن است به 18 میلیارد تومان برسد. البته به مهدی تاج هم گفته بودم که تیمی که 10 سال در آسیا بوده باید تفاوتی با سایر تیم‌ها داشته باشد که ایشان شفاها تائید کرد اما کتبی نه و من گفتم اگر بخواهیم این موضوع را کتبی کنیم می‌شود تبعیض و ما به دنبال تبعیض نیستیم بلکه تفاوت‌ها مهم است. در همین رابطه من با یزدانی معاون وزیر صنایع تماس گرفتم و مسائل را بازگو کردم اما باید بگویم وقتی بازیکنی از قبل قرارداد دو یا سه ساله دارد نمی‌توان آن را کاری کرد البته اصل موضوع خوب است و همه خوشحال هستیم که باعث توقف سرطانی قیمت‌ها شدیم و اگر از سقف قرارداد عدول کرده‌ایم منطقی وناچیز بوده است."
وی افزود: "باید با واقعیت پیش برویم الان بلیت هواپیما آزاد شده و سایر موارد هم گران شده است و نباید خودمان را گول بزنیم. فنرباغچه 100 میلیون یورو هزینه دارد و این تیم بازیکنی مثل تیاگو را دارد که 5 و نیم میلیون یورو قیمت دارد که هزینه کل باشگاه سپاهان است. ما اگر می‌خواهیم در آسیا دو بازیکن خارجی بیاوریم باید هزینه کنیم تا خوب‌ها به ایران بیاید. همین تیم السد قطر بازیکنانی مثل رائول گونزالس را در اختیار داشت که البته خیلی از بازیکنان ما از او بهتر است. باید در خرج کردن انعطاف خرج دهیم چرا که ورزش پدیده‌ای انسانی است. ما اگر قصد داشتیم خیلی جدی با کم کردن هزینه‌های بازیکنانی که قرارداد دارند، عمل کنیم از نظر حقوقی گیر می‌افتادیم."
خلیلیان در پایان درباره اولتیماتوم وزیر ورزش و جوانان که گفته بود اگر تیمی بیشتر از سقف بودجه هزینه کند تنبیه شده و حتی احتمال دارد از لیگ کنار گذاشته شود و اینکه آیا این موضوع شامل حال سپاهان می‌شود یا نه،گفت:"وزیر ورزش حتما از سر دلسوزی این حرف‌ها را می‌زند و من هم که 30 سال در ورزش هستم، می‌دانم که اگر روند افزایش سرطانی قیمت بازیکنان ادامه پیدا می‌کرد فوتبال منفجر می‌شد اما به هر حال باید در سطوح عالی انعطاف‌هایی به خرج داد اما همانطور که رئیس‌جمهوری کشور برای اهداف نظام نرمش قهرمانانه دارد. من در آن جلسه به وزیر ورزش گفتم ما همه در یک جبهه هستیم و سرباز شمائیم و سربازی که فشنگ نداشته باشد نمی‌تواند کاری از پیش ببرد. البته من این حرف‌ها را برای «پاچه‌خواری» انجام نمی‌دهم و با دلم حرف زدم چرا که متولی ورزش کشور محمود گودرزی است."
