مهرزاد خلیلیان در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی خبرگزاری تسنیم، درباره شکایت باشگاه استقلال از علیرضا فغانی داور دیدار سپاهان - استقلال و اینکه اعتقاد دارند داور نتیجه بازی را رقم زد، اظهار داشت: "بهتر است در برنامه نود این هفته نظرسنجی بگذارند که داور نتیجه بازی را رقم زد یا سپاهان. اینکه پس از پیروزی بگوییم ما باعث برد شدیم و پس از شکست، داور را عامل شکست بدانیم، فرافکنی است."
وی با بیان اینکه طرح چنین صحبت‌هایی دور از جوانمردی است، تصریح کرد: "بهتر است فرافکنی نکنیم و همه چیز تقصیر داور نیندازیم. وقتی بازیکن خودش اعتراف می‌کند که توپ به ناخنش برخورد کرده، چرا باید بگویند پنالتی سپاهان درست نبود؟ به نظرم این صحبت‌ها مثل جوک و لطیفه می‌ماند. ما از کسانی که روزی در تیم سپاهان بودند، بیشتر انتظار داریم که معرفت به خرج دهند."
مدیرعامل سپاهان در مورد اینکه آیا منظورش از این صحبت‌ها امیر قلعه‌نویی است، خاطرنشان کرد: "نمی‌خواهم نامی از کسی ببرم چون همه در باشگاه استقلال برای ما عزیز هستند. مدیرعامل این باشگاه یعنی بهرام افشارزاده خودش سپاهانی است. "
خلیلیان با اشاره به قضاوت فغانی در دیدار سپاهان و استقلال عنوان کرد: "فغانی داور بین‌المللی است و ممکن است که اشتباه کند. او در قبال شجاع خلیل‌زاده اشتباه مهلک و کشنده‌ای انجام داد و نباید این کار را می‌کرد ولی ما به نظر او احترام گذاشتیم. ما هم می‌توانستیم شکایت کنیم ولی این کار را نکردیم."
وی در خصوص اینکه در شکایت باشگاه استقلال اینگونه تلقی می‌شود که فغانی به سود سپاهان سوت می‌زند، گفت: "خیلی زود است که بخواهیم این مسائل را بزرگ کنیم. سعی می‌‌کنیم آرام باشیم و در زمین فوتبال قابلیت‌های‌مان را نشان دهیم. آیا سال گذشته که جامی کسب نکردیم، حرفی از داوری زدیم و گفتیم که فلان داور این کار را کرد؟"
با توجه به حضور مهدی تاج در سازمان لیگ، در این چند سال برخی‌ها مدعی بودند که تاج که اصفهانی است، هوای تیم‌های اصهفانی را دارد. خلیلیان در واکنش به این صحبت‌ها به تسنیم گفت: "علی کفاشیان، وزیر اقتصاد و وزیر خارجه هم اصفهانی هستند که جزو افتخارات استان اصفهان به حساب می‌آیند. ضمن اینکه مدیرعامل دو باشگاه استقلال و پرسپولیس هم اصفهانی هستند. شأن تاج ملی است. تا چه زمانی می‌خواهیم سطح فکری‌مان پایین باشد؟ بهتر است همه از فوتبال لذت ببریم، نه اینکه بی‌اخلاق و دنبال تهمت و افترا باشیم."
