در سال 1976 اولین دانک کانتست در لیگ ABA انجام شد. در ان سال ها NBA وABA با یکدیگر رقابت داشتند و ABA میخواست با استفاده از خط سه امتیازی و دانک کانتست جذابیت بیشتری به بازی هایش بیاورد و سال 1976 برای اولین بار این اتفاق افتاد. از همان ابتدا شرکت کننده های این رویداد جز ستاره های لیگ بودند. جرج گروین، دیوید تامسون، جولیوس اروینگ،ارتیس گیلمور،لری کنن و... شرکت کننده های اولین دانک کانتست تاریخ بودند و در اخر جولیوس، دکتر جی، اروینگ برنده شد. همان موقع همه درباره این رویداد حرف میزدند که چه دانک های زیبایی در ان زده می شود با اینکه هنوز دانک ها پیشرفته نشده بودند. سال های بعد و با پیوستن NBA وABA به هم، دانک کانتست در NBA هم جای خود را پیدا کرد و ستاره هایی مثل مایکل جردن، دامینیک ویلکنر، شان کمپ، کلاید درکسلر و... در این مسابقات شرکت می کردند و مردم برای دیدن این ستاره ها به ورزشگاه می امدند.
اما در حال حاضر می بینیم که دیگر ستاره ها کمتر یا اصلا در این مسابقه شرکت نمی کنند. این خود یکی از بزرگترین دلایل جذاب نبودن ال استار است. بسیاری دوست داریم ستاره هایی مثل لبران جیمز یا دوین وید را در این رویداد ببینیم اما هیچگاه این اتفاق نمی افتد. برای مثال سال 2021 شرکت کننده های نسبتا گمنامی داشت. بازیکن هایی جوان که دقایق زیادی برای تیم های خودشان هم بازی نمی کنند. NBA لیگ سوپر استار ها است و اسم های بازیکنان خود باعث فروش بلیط و اشتراک برای دیدن بازی ها می شود اما وقتی هوادار بازیکن را نشناسد مهارت او در دانک زدن هم برایش اهمیت کمتری پیدا میکند.
حال چرا سوپر استار ها در این مسابقه شرکت نمی کنند؟ یکی از دلایل آن تغییر تعریف و توانایی های سوپر استار ها در NBA مدرن است. هم اکنون سوپر استار ها بیشتر بازیکنانی سه امتیازی زن و شوتر هستند که دانک های فوق العاده ای برای ارائه ندارند. در دهه 80، 90 و 2000 اکثر سوپر استار ها بدن های بسیار قوی و دانک های خلاقانه ای داشتند مانند مایکل جردن، کلاید درکسلر، وینس کارتر، تریسی مک گریدی، کوبی برایانت، دیوید تامسون و... اما الان تمرکز لیگ بر روی سه امتیازی است و بازیکنان تمرکز خود را روی شوت خود می گذارند نه توانایی بدنی. برای مثال استفن کری،جیمز هاردن یا کایری اروینگ اصلی ترین تواناییشان کنترل توپ و شوت است نه بدن قوی و نفوذ های سریع و مرگباری که با پوستر کردن سنتر های قد بلند تمام می شود.
از طرفی سوپر استار هایی که خوب دانک می زنند هم در مسابقه شرکت نمی کنند چون زمان زیادی برای تمرین لازم می دانند و نمیخواهند ریسک کنند و میخواهند از مصدومیت پیشگیری کنند. برخی هم میخواهند برای قهرمانی بجنگند در صورتی که بعضی از بازیکنان حتی یک دقیقه قبل از انجام دانک نمیدانستند چکار میخواهند بکنند برای مثال ویتس کارتر می گوید برای دانک کانتست 2000 برنامه خاصی نداشت و در هوا تصمیم می گرفت چکار میخواهد بکند.
از طرفی سوپر استار ها نمیخواهند برای قدرت تبلیغات و چهره خود ریسک کنند. یعنی ممکن است یک سوپر استار از بازیکنی ناشناس که بهتر میپرد و دانک میزند شکست بخورد و در این صورت چهره او خدشهدار میشود و قدرت تبلیغاتیش کم می شود برای مثال اگر جردن در همه دانک کانتست هایش شکست می خورد فروش کفش هایش به شدت پایین می امد چون برخی دیگر نمی خواستند مثل مایکل باشند.
همانطور که در ابتدا مطلب گفتیم بسیاری از ما هر سال از دانک کانتست نا امید می شویم اما یک سال برای بعدی صبر می کنیم که چیزی ببینیم که هرگز ندیده ایم. اما مشکل دقیقا همین است. ما منتظر چیزی هستیم که هرگز ندیده ایم در حالی که با امدن اینترنت کمتر دانکی مانده که انجام نشده باشد. فقط کافیست در اینترنت 10 ثانیه جستجو کنید تا عجیب ترین دانک ها را ببینید. دانک هایی که ممکن است هیچوقت در NBA ندیده باشید. از پرش از روی دو نفر با دانک برعکس ویندمیل تا دانک روی حلقه 360 سانتی متری. حال طرفدار انتظار دارد از بازیکنی که در NBA است که از ان دانکر ها بهتر دانک بزند چون به هر حال در NBA است در حالی که بازیکنانی که به NBA راه پیدا می کنند صرفا دانک زن های بهتری نیستند بلکه بازی کامل تری دارند. این خود نا امیدی در هوادار ایجاد میکند که این دانک را قبلا دیده بودم یا بهتر از ان را دیده ام. در دهه 1980 کمتر کسی با خود دوربین داشت و اینترنتی هم وجود نداشت که هر دانکی را ببینید و باید بلیط می گرفتید و به ورزشگاه می رفتید و در بهترین حالت اگر دانک خوبی دیدید میتوانستید فقط برای دیگران تعریف کنید. بهترین دانک هایی که یک نفر میتوانست دیده باشد دانک های بازی های معمولی بود. برای مثال وقتی دکتر جی از خط پرتاب ازاد پرید و دانک زد هیچکس چنین جیزی ندیده بود و همه شگفت زده شده بودند.
یا کسی ندیده بود که یک بازیکن 168 سانتی متری مثل اسپاد وب چنان دانک هایی بزند که قهرمان دانک کانتست شود. همه چیز جدید بود اما الان چیز جدیدی وجود ندارد و دانک ها عادی شده اند. یعنی زک لاوین یا ارون گوردن دانک زن های خوبی هستند اما دانک های فوق العاده برای هواداران عادی شده. در دانک کانتست ال استار 2021 کسی از جایش بلند نشد یا انطور نبود که کنی اسمیت فریاد بزند "let's go home" یا "it's over". همه ارام نشسته بودند چون شبیه این دانک ها را دیده بودند و این دلسردی در هوادار ایجاد میکند و جذابیت را از این مسابقه می گیرد. وقتی مجیک جانسون در یک توییت از وضع بد دانک کانتست می گوید یعنی واقعا مشکل بزرگ است.