مشخصات پس از مصدومیت شدید لیورپول در خط دفاعی در فصل 2020/21، جای تعجب نداشت که اولین خرید تابستانی آنها یک مدافع میانی بود. ویرژیل فن دایک، جو گومز و جوئل ماتیپ همگی دوره های قابل توجهی را روی میز درمان سپری کردند و یورگن کلوپ را آنقدر در خط دفاعی کم گذاشتند که اغلب مجبور می شد با هافبک های جوردن هندرسون و فابینیو در خط دفاع مرکزی بازی کند. اوزان کبک را هم به صورت قرضی آورد.
لیورپول با وجود اینکه تمایلی به سرمایه گذاری در پنجره نقل و انتقالات ژانویه نداشت، 41.5 میلیون یورو برای اجرای بند آزادسازی ابراهیما کوناته پرداخت کرد. بازگشت فن دایک، گومز و ماتیپ به تناسب اندام فقط نشان داد که سلسله مراتب لیورپول چقدر این جوان فرانسوی را تحسین می کنند. کلوپ گفت: "من فکر می کنم همه ما قبول داریم که او یک استعداد استثنایی است: از نظر بدنی فوق العاده، فوتبالیست خوبی نیز هست." او خیلی زود برای ما بازی کرده است. او باید با ترکیب ما و هم تیمی هایش سازگار می شد. ما نمیتوانستیم دوباره در این فصل با سه بازیکن میانی برویم، بهویژه وقتی سه بازیکن از مصدومیتهای طولانیمدت بازگشتهاند.»
تحلیل تاکتیکی کوناته به عنوان یک مدافع میانی در دفاع سه و چهار دفاع ماهر است. وقتی از دفاع خارج می شود تا حریف را پرس کند یا به دنبال حریف (پایین) راه بیفتد، رویکرد تهاجمی در پیش می گیرد. به ندرت پیش میآید که حریف با توجه به قدرتی که دارد، وقتی توپ را فشار میدهد، توپ را محکم کند. هنگامی که او به مرد خود نزدیک می شود، کار خوبی انجام می دهد و مانع از چرخاندن او، چرخش یا پیشرفت بازی می شود.
مواردی وجود دارد که او ضربات ایستگاهی را دریافت می کند. او حریف خود را با هر دو دست نگه می دارد تا مانع از تثبیت توپ شود، که منجر به خطاهای انجام شده نیز می شود. با این حال، او اغلب این کار را با علم به این که اگر یک ضربه ایستگاهی را دریافت نکند، هم تیمی های دفاعی اش در معرض دید قرار می گیرند، انجام می دهد. فکر می شود به خطا و هوش او برای دفاع وجود دارد.
با این حال، طبیعتاً چیزهای بیشتری در بازی او وجود دارد. او آرام و توانا در توپ زنی است، با توانایی پاس خوب و دید برای دیدن پاس های سخت. وقتی توپ را از دفاع بیرون می آورد، او در دفاع میانی راست راحت تر به نظر می رسد و با پاس دادنش با پای راست قوی ترش به دنبال شکستن خطوط است. او اغلب پاسها را به مهاجمان یا فورواردهای پهن خم میکند که از کانال داخلی سمت راست میدوند و توپ را میچرخاند تا از حریف فرار کند (پایین). او می تواند به دنبال پیدا کردن پای هم تیمی خود در مقابل دفاع حریف باشد یا اینکه توپ را در فضای پشت سر قرار دهد.
هنگامی که او در مرکز سه مدافع انتخاب می شود، می تواند با زدن پاس های مستقیم رو به جلو با ضربه زدن به توپ، مدافعان کناری را با پاس های عرضی بازی کند. او با بسیاری از این نوع توپ ها نشان داده است که می تواند در مسافت های طولانی نیز توپ های دقیقی تولید کند.
هنگامی که او مدافعی است که پشت شریک خود را پوشش می دهد، انتظار خوبی از خود نشان می دهد تا به سرعت موقعیت خود را تنظیم کند و خطر را استشمام کند. اگر او آخرین مدافع باشد و در موقعیت یابی و قضاوت او در مورد زمان درگیر شدن با حریف، حاشیه کمی برای خطا وجود داشته باشد، به طرز چشمگیری تعیین کننده است. علاوه بر این، او شتابی برای مقابله با حریفان سریع دارد و از قدرت بازوها و بالاتنه خود هوشمندانه استفاده می کند تا احتمال دور شدن آنها از او را کاهش دهد.
پیش بینی خوب او همچنین به تلاش هایش برای قطع توپ و دفاع در داخل محوطه جریمه نیز می رسد. او آرام و سنجیده است و همچنین حاضر است از بدن خود برای جلوگیری از ضربات و حمله به سانترها در صورت لزوم استفاده کند.
نقش در لیورپول کوناته از زمان ورود به لیورپول، هم در سمت راست و هم در سمت چپ دفاع میانی با آرایش ترجیحی 4-3-3 کلوپ بازی کرده است. زمانی که کوناته به عنوان مدافع میانی سمت راست استفاده می شود، در کنار ویرجیل فن دایک بازی کرده است. او در این بازیها میانگین دوئلها، مهارها و چالشهای هوایی کمتری نسبت به زمانی که در سمت چپ بازی میکند و با ماتیپ شریک میشود، دارد.
کوناته به عنوان مدافع میانی سمت راست، زمانی که فان دایک به هافبک پرس میشود یا برای یک دوئل هوایی رقابت میکند، پشت سر او پوشش میدهد، و همچنین در عبور از پشت دفاع راست برای پوشش دادن، موثر است. با توجه به اینکه ترنت الکساندر-آرنولد برای رویکرد مالکیت لیورپول بسیار مهم است، او طبیعتاً در موقعیت های بسیار بالایی قرار می گیرد و حریفان اغلب فضای پشت سر او را هدف قرار می دهند. کوناته در سراسر زمین به خوبی پوشش می دهد - او سریعتر از ماتیپ یا گومز است - و حریف را به تاخیر می اندازد یا بازی را به سمت خط لمسی مجبور می کند. در همین حال، هم تیمی ها می توانند دویدن های ریکاوری انجام دهند و به تیم کمک کنند تا به فرم دفاعی خود بازگردد. الکساندر-آرنولد اغلب از طریق کانال داخلی به عقب برمی گردد تا کوناته را روی شانه چپ خود نگه دارد، در حالی که تک پیوت به خط عقب می افتد (در بالا).
زمانی که کوناته در سمت چپ دفاع مرکزی قرار دارد، رویکرد تهاجمی تری در پیش گرفته است. او در دوئلهای بیشتری شرکت میکند و بیش از هر مدافع میانی دیگر لیورپول، توپزدایی میکند، که بیشتر آنها زمانی رخ میدهند که او به عنوان مدافع میانی چپ بازی میکند. واضح است که او می تواند هر دو نقش را به خوبی انجام دهد.
با این حال، همانطور که در RB لایپزیگ بود، او گاهی اوقات می تواند بیش از حد تهاجمی باشد و در موقعیت های خطرناک ضربات ایستگاهی را دریافت کرده است. این اغلب زمانی اتفاق می افتد که او پشت اندی رابرتسون پیشرفته پوشش می دهد، یا زمانی که او حریف را در خط میانی دنبال می کند.
کوناته در حالی که توپ در پایش است، در دفاع میانی راست بسیار راحتتر از دفاع چپ به نظر میرسد. او میتواند به طور موثر پاسهای عرضی را به سمت چپ لیورپول بزند، مدافع کناری همپوشانی یا دویدنهای پشت سر ساختهشده توسط سادیو مانه یا دیوگو جوتا (بالا) را هدف قرار دهد. زمانی که مهاجم میانی وارد خط میانی شده و مدافع میانی حریف را وسوسه میکند از جایگاه خود خارج شود، اینها بیشترین تأثیر را دارند. با این حال، کوناته تعداد قابل توجهی از پاس های بلند خود را تا کنون برای لیورپول، با کاهش دقت نسبت به دوران حضورش در RB لایپزیگ، پشت سر گذاشته است. این ممکن است به خاطر بازی او در خط دفاعی چهار دفاعی بوده و به دنبال یک دفاع کناری به جای یک مدافع کناری بلندتر و وسیعتر باشد که احتمالاً لایپزیگ را هدف قرار داده است.
هیچ شکی در استعداد کوناته یا آینده درخشان پیش روی او نیست. تحت هدایت یورگن کلوپ، او همه شانسهایی را برای تبدیل شدن به یکی از مدافعان میانی پیشرو جهان دارد.