نونو مندس (Nuno Mendes) ستاره جوان و پرتغالی اسپورتینگ لیسبون متولد 19 ژوئن 2002 است. او در تیم زیر 18 ساله و زیر 21 سالههای پرتغال نیز بازی کرده است.
نونو مندس یکی از مهمترین بازیکنان این تیم بود. او که نظر باشگاههای اروپایی بسیاری را به خود جلب کرده بود در نهایت و در نقل در کنار ستارگان پرشمار دیگری به پی اس جی پیوست اما کسی در میان نام ستارگان شناخته شده متوجه نشد که یکی از مستعدترین فوتبالیستهای پرتغالی و نامزد جایزه پسر طلایی 2021 هم به این تیم آمده است.
این مدافع 19 ساله پرتغالی در سینترا در پرتغال به دنیا آمد. او در یک خانواده طبقه متوسط به دنیا آمده است. اصالت نونو و والدینش البته به آنگولا مربوط است. والدین مندس از همان کودکی او را برای فوتبال بازی کردن تشویق میکردند. البته آنطور که بعدا گفتهاند علت این امر این بوده که توان خرید اسباببازیهای گرانقیمت را نداشتهاند! هرچه باشد نونو از کودکی پا به توپ شده و با دوستانش زمان زیادی را در زمین فوتبال میگذراند
با وجود اینکه شهر سینترا به عنوان یکی از بهترین مقاصد گردشگری و زیباترین شهرهای اروپایی شناخته میشود، در زمان کودکی نونو والدینش در یکی از محلههای فقیرنشین شهر زندگی میکردند
گرچه نونو هم مانند همه دیگر کودکان همسال خود در مدرسه تحصیل میکرد، اما آن جدیتی که در فوتبال داشت را در مدرسه نداشت و در واقع آنطور که خود گفته تنها چیزی که او را به وجد میاورده است لذت فوتبال بازی کردن در ساعات رهایی از مدرسه بوده است.
پدر و مادر نونو با توجه به درک این علاقه شدید او به فوتبال و در جهت تربیت حرفهای فرزندشان او را در یک تیم محلی در همان محدوده ثبت نام کردند. نونو اینجا تلاش خوبی داشت و به خوبی توانست نظر مربیانش را جلب کند
داستان اوج گرفتن مندس و انتقالش به اسپورتینگ اما بسیار جذاب است. آنطور که خود گفته و برخی دوستانش نیز تایید میکنند او بعد از یک روز خسته کننده و تعطیل شدن از مدرسه در مسیر بازگشت به خانه متوجه میشود که توسط فردی در حال تعقیب شدن است.
نوجوان قصه ما که حسابی ترسیده با گامهای سریعتر، سرعت بیشتر و زدن به کوچه و پس کوچه میکوشد این غریبه را گمراه کند اما تقریبا همه تلاشش ناکام میماند. او سرانجام به خانه میرسد و به سرعت به اشپزخانه میرود تا چیزی برای حفاظت از خود پیدا کند
در همین شرایط بود که زنگ خانه به صدا درآمد. او همان تعقیبکننده سمج بود. نونو گمان میکرد که به زودی دزد وارد خانه میشود و بسیار نگران بود، اما نمیدانست که مرد پشت در فرشته فوتبالی او خواهد بود! مرد پشت در استعدادیاب اسپورتینگ لیسبون بود.
در شرایطی که نونو شوکه شده بود، والدینش از استعدادیاب اسپورتینگ پذیرایی میکردند. او در همین حین به والدین مندس فهماند که آکادمی اسپورتینگ شدیدا خواهان پسرشان است. او بالاخره رضایت داد و در سال 2012 رسما به عضویت آکادمی اسپورتینگ درآمد
بعدها مشخص شد که آکادمیهای بنفیکا و پورتو نیز مندس را زیر نظر داشتند و این بیشتر نشانگر این است که نونو در کودکی ستاره مهمی بوده است. هرچه باشد به نظر میرسد این نهایتا اسپورتینگ بود که در صید نونو موفق عمل کرد.
او همچنین از سپتامبر 2018 و زمانی که در آکادمی اسپورتینگ مشغول شد، به تیم ملی زیر 17 ساله و زیر 21 سالههای پرتغال دعوت شد. او مسیر رسیدن به تیم بزرگسالان را در کمتر از 3 سال پیمود و حالا توسط سانتوش به تیم ملی دعوت میشود.
در شرایطی که مندس به تیم اصلی اسپورتینگ راه یافته بود و در تیم ملی پرتغال نیز یکی از انتخابهای اصلی سانتوش در پست تخصصی بود، اسپورتینگ در مسیر قهرمانی لیگ قرار داشت. با عملکرد درخشان نونو اسپورتینگ متوجه شد که ارزش این الماس سیاه بیش از اینهاست و در نتیجه بلافاصله با تمدید قرارداد، بند آزادسازی نونو را به 70 میلیون یورو افزایش یافت