بیش از پانزده سال است که فوتبال جهان با نام‌های لیونل مسی و کریستیانو رونالدو گره خورده است. آن‌ها نه‌تنها با رکوردهای بی‌شمار خود در تاریخ ماندگار شدند، بلکه با رقابتی بی‌نظیر، سطح فوتبال را به مرحله‌ای رساندند که شاید تکرار آن غیرممکن باشد. اکنون که دوران این دو اسطوره به سال‌های پایانی خود رسیده، نگاه همه به ستاره‌های جدید دوخته شده است؛ کسانی که باید بار بزرگی را بر دوش بکشند و نسل تازه‌ای از فوتبال را نمایندگی کنند.
کیلیان امباپه؛ وارث تاج سلطنت
از جام جهانی ۲۰۱۸ به این‌سو، نام کیلیان امباپه به‌عنوان جانشین اصلی این دو اسطوره مطرح بوده است. او با سرعت خیره‌کننده، تکنیک عالی و قدرت گلزنی بالا توانسته مدافعان بزرگی را به دردسر بیندازد. انتقال به رئال مادرید هم فرصتی طلایی است تا راه مسی و رونالدو را در مسیر توپ‌های طلا و افتخارات اروپایی ادامه دهد. با این حال، هنوز بسیاری از هواداران معتقدند که امباپه باید در بازی‌های سرنوشت‌ساز لیگ قهرمانان عملکردی در حد اسطوره‌ها ارائه دهد تا لقب جانشین واقعی را به دست آورد.
ارلینگ هالند؛ ماشین گلزنی
دیگر نام بزرگ نسل جدید، ارلینگ هالند است. مهاجم نروژی با قدرت بدنی فوق‌العاده، ضربات سر کشنده و تمام‌کنندگی بی‌رحمانه، در منچسترسیتی به رکوردهای شگفت‌انگیزی رسیده است. هالند نمونه کامل یک مهاجم مدرن است که تقریباً در هر بازی گل می‌زند. سبک بازی او گرچه بیشتر بر گلزنی متمرکز است تا بازی‌سازی، اما همین ویژگی او را به گزینه‌ای جدی برای جایگاه بعدی فوتبال جهان تبدیل کرده است.
لامین یامال؛ امید تازه بارسلونا
در کنار این نام‌های بزرگ، یک الماس خام هم در حال ظهور است: لامین یامال. بازیکن ۱۷ ساله بارسلونا با دریبل‌های سریع و تکنیک خیره‌کننده، خیلی‌ها را به یاد مسی جوان انداخته است. او در همین سن کم توانسته در تیم ملی اسپانیا هم بدرخشد و نشان دهد که آینده‌ای درخشان در انتظارش است. اگر روند پیشرفت او ادامه داشته باشد، شاید چند سال دیگر بتوانیم او را یکی از مدعیان اصلی جانشینی مسی و رونالدو بدانیم.
جود بلینگهام؛ رهبر خط میانی
هافبک انگلیسی رئال مادرید در سن ۲۱ سالگی به یکی از تأثیرگذارترین بازیکنان فوتبال اروپا تبدیل شده است. جود بلینگهام ترکیبی از تکنیک، هوش فوتبالی و قدرت گلزنی را در اختیار دارد. او نه‌تنها بازی‌ساز است، بلکه در لحظات حساس به داد تیم می‌رسد. بلینگهام نشان داده که می‌تواند رهبر نسل جدید در خط میانی فوتبال باشد.
وینیسیوس جونیور؛ جادوگر دریبل‌ها
ستاره برزیلی رئال مادرید، وینیسیوس جونیور، با سرعت و دریبل‌های خارق‌العاده‌اش به کابوس مدافعان اروپایی تبدیل شده است. او طی دو فصل اخیر نقش کلیدی در موفقیت‌های مادرید داشته و بارها در صحنه‌های حساس تعیین‌کننده بوده است. با توجه به سن پایین و تجربه بالایی که کسب کرده، وینیسیوس یکی از جدی‌ترین مدعیان جانشینی ستارگان بزرگ فوتبال است.
پدری؛ مغز متفکر نسل جدید
هافبک خوش‌فکر بارسلونا، پدری، بارها به‌عنوان «اینیاستای جدید» معرفی شده است. او با پاس‌های دقیق، هوش تاکتیکی و توانایی کنترل جریان بازی، در همین سن کم نقش مهمی در بارسا و تیم ملی اسپانیا داشته است. اگر مصدومیت‌ها مانع نشوند، پدری می‌تواند به یکی از مهم‌ترین ستاره‌های نسل بعدی فوتبال تبدیل شود.
آینده بعد از مسی و رونالدو
واقعیت این است که شاید هیچ بازیکنی نتواند دقیقاً جایگزین مسی و رونالدو شود. ترکیب استعداد، ثبات و طول عمر ورزشی آن‌ها تکرارشدنی نیست. اما فوتبال هرگز خالی از ستاره نخواهد ماند. امباپه، هالند، یامال، بلینگهام، وینیسیوس و پدری تنها بخشی از نسل جدید هستند که می‌توانند تاریخ‌سازی کنند. شاید هرکدام سبک و مسیر متفاوتی داشته باشند، اما در نهایت، رقابت میان این ستاره‌ها همان هیجانی را برای فوتبال به ارمغان خواهد آورد که مسی و رونالدو طی دو دهه ایجاد کردند.
