شترمرغ عربی در عربستان،عراق،سوریه، لبنان، اردن و فلسطین زندگی می کرد و کوچک تر از شترمرغ آفریقایی بود.
آنها نتوانستند از هجوم گسترده تفنگها و ماشینهای مدرن به خاورمیانه پس از جنگ جهانی اول جان سالم به در ببرند. آخرین نمونه تایید شده در سال ۱۹۶۶ در سیل اردن غرق شد. یک لانه متروکه با تخمهای سالم در سال ۱۹۷۷ در اسرائیل پیدا شد.
شترمرغ عربی که ظاهراً منقرض شده است، با اندازه نسبتاً کوچکش شناخته میشود و تا زمان جنگ جهانی اول نسبتاً رایج بود، اما با فراوانتر شدن سلاح گرم در عربستان و امکان تعقیب پرندگان با خودرو، تعداد آنها به سرعت کاهش یافت. با شروع جنگ جهانی دوم، این زیرگونه از بزرگترین پرندگان زنده عملاً منقرض شد. یک پرنده شکاری و خورده شده در بحرین در سال ۱۹۴۱ ممکن است آخرین رکورد معتبر از این نژاد باشد، اما گزارشی از یک پرنده در حال مرگ که در فوریه ۱۹۶۶ توسط سیل در جنوب غربی اردن به پایین کشیده شد، عموماً پذیرفته شده است.
فوریه ۱۹۶۶، سیل در شمال معان، در اردن، یک نمونه در حال مرگ از گونهای به نام Struthio Camelus Syriacus - شترمرغ یا به قول چینیها، شترمرغ عربستان - را به دره حسا در نزدیکی پترا آورد. از آنجایی که از سال ۱۹۴۱ هیچ شترمرغی در شبه جزیره عربستان دیده نشده بود، ظهور غیرمنتظره حتی یک نمونه، برخی از خوشبینان را امیدوار کرد که این شترمرغها - که زمانی آزادانه در عربستان پرسه میزدند - منقرض نشدهاند، بلکه در خفا زندگی میکنند.
شترمرغها در جهان باستان به خوبی شناخته شده بودند. به عنوان مثال، مصریان پرهای خود را به عنوان نماد عدالت میدانستند - زیرا پرهها در دو طرف بدنه دقیقاً از نظر عرض برابر هستند - و فراعنه با بادبزنهایی از پر شترمرغ خنک میشدند. یک بادبزن با دستهای از طلا در مقبره یک ملکه مصری مربوط به حدود ۱۷۰۰ سال قبل از میلاد مسیح پیدا شد. و در بینالنهرین، شترمرغها که معمولاً برای خدایان قربانی میشدند، روی مهرها حک شده بودند. بینالنهرین همچنین از تخم شترمرغ فنجان میساخت و تخمهایی که در گورهای اتروسک و در گورهای میسنی یافت شدهاند، نشان میدهند که در دوران اولیه، این تخمها کالای تجاری بودهاند.
بسیاری از نویسندگان کلاسیک توصیفات خوبی از شترمرغها و عادات آنها ارائه دادهاند - در واقع، این پلینی بود که حدود ۱۹۰۰ سال پیش برای اولین بار آنها را "پرندگان شتر" نامید - و به نظر میرسد که آنها به انواع روشها ظاهر شدهاند. آپیسیوس در کتاب آشپزی خود دستور العملهایی برای تهیه شترمرغ ارائه میدهد و یک امپراتور دستور داد که خود را با یک تیم شترمرغ نقاشی کند به این امید که به نظر برسد که او در حال پرواز است. شترمرغها همچنین در آمفی تئاتر ظاهر میشدند و در بازیها شرکت میکردند - نه آنقدر عجیب که به نظر میرسد، زیرا شترمرغها با لگد زدن به عقب، میتوانند یک ریل آهنی را به زاویه قائم خم کنند.
شترمرغها همچنین در اشعار اسلامی و به ویژه در اشعار خود عربستان، جایی که این پرندگان رایج بودند، مکرراً ظاهر میشوند. برای مثال، لذت شکار شترمرغ مورد ستایش قرار میگرفت و تعداد زیاد شترمرغ و تخم آن نشانه رفاه تلقی میشد.
در یکی از رمانهای بزرگ عربی، «اعمال بنی هلال» - داستانی درباره فتح شمال آفریقا - تصویری از طرابلس به عنوان «شهر بازرگانان، مغرور و محتاط مانند شترمرغی که از تخمهایش محافظت میکند» توصیف میشود.
طبیعتگرایان عرب نیز بر شترمرغ تمرکز داشتند - و اغلب آن را کاملاً دقیق توصیف میکردند. به عنوان مثال، عبارت زیر از قزوینی آمده است که کیهانشناسی او، که در اواسط قرن سیزدهم نوشته شده است، شامل بخش طولانی در مورد پرندگان است:
وقتی شترمرغ تخمهای خود را، که تعداد آنها 20 عدد یا بیشتر است، گذاشت، آنها را زیر شن دفن کرد، یک سوم را در یک مکان گذاشت، یک سوم دیگر را در معرض آفتاب قرار داد و یک سوم دیگر را جوجه درآورد. وقتی جوجهها بیرون آمدند، تخمهای پنهان را میشکند و جوجههای خود را با آنها تغذیه میکند. و وقتی جوجهها قوی شدند، او آخرین یک سوم را که محل تجمع حشرات موذی است، میشکند و این به عنوان غذا برای جوجهها تا زمانی که بتوانند چرا کنند، استفاده میشود.
همه نوشتههای مربوط به شترمرغ دقیق نبودند. برای مثال، این باور که شترمرغها والدین بدی هستند، احتمالاً به مرثیهها برمیگردد: "... دختر قوم من مانند شترمرغهای بیابان بیرحم شده است..." و به ایوب، جایی که شترمرغ "تخمهای خود را در زمین میگذارد و آنها را در خاک گرم میکند و فراموش میکند که ممکن است پا آنها را له کند یا حیوان وحشی آنها را بشکند. او نسبت به جوجههای خود سختگیر است، گویی آنها از آن او نیستند..." و این کاملاً ناعادلانه است. شترمرغها، حداقل در طبیعت، والدین بسیار خوبی هستند، مادهها روزها در لانه جوجهکشی میکنند و نرها شبها.
موردی که در سال ۱۹۶۰ در پارک ملی نایروبی ثبت شده است، این را نشان میدهد. یک شترمرغ نر روی دستهای از ۴۰ تخم نشسته بود که توسط گله شیرها رانده شد. تولهها با تخمها طوری بازی میکردند که انگار توپ هستند و آنها را در سراسر منطقه اطراف میریختند. وقتی آنها رفتند، شترمرغ نر برگشت و با زحمت فراوان موفق شد تخمها را به لانه برگرداند. به طرز شگفتآوری، آنها از تخم بیرون آمدند.
شترمرغها بزرگترین پرنده زنده هستند و حداقل یک میلیون سال است که به شکل فعلی خود وجود دارند و اگرچه منشأ آنها بسیار مورد بحث بوده است، اما یک افسانه عربی وجود دارد که توضیح میدهد چرا آنها نمیتوانند پرواز کنند. روزی روزگاری، شاهین و شترمرغ شرط بستند که کدام یک میتواند بهتر پرواز کند. شاهین گفت: «به نام خدا!» و مستقیماً به سمت آسمان پرواز کرد در حالی که شترمرغ، که فراموش کرده بود از خالق خود طلب برکت کند، توسط خورشید سوزانده شد و به زمین افتاد و دیگر هرگز پرواز نکرد.
شترمرغ امروزی دو تا سه متر قد (هفت تا نه فوت) و حدود ۱۳۶ کیلوگرم وزن (۳۰۰ پوند) دارد، تا ۷۰ سال عمر میکند و دارای تعدادی ویژگی فیزیکی است که آن را از سایر پرندگان متمایز میکند. برای مثال، شترمرغ تنها پرندهای است که خمیازه میکشد و با داشتن قلبی فوقالعاده کارآمد، میتواند با سرعت ۴۸ کیلومتر در ساعت به مدت یک ساعت بدون هیچ نشانهای از ناراحتی بدود و میتواند به مدت ۱۵ دقیقه با سرعت ۴۸ کیلومتر در ساعت بدود.
بسیاری از داستانهای رایج در مورد شترمرغها رگهای از حقیقت دارند. آنها فلز و سنگ میبلعند - اگرچه نه به آن اندازهای که نویسندگان گذشته توصیف کردهاند - و این ایده که آنها سر خود را در شن پنهان میکنند تا مورد توجه قرار نگیرند، آنقدرها هم که به نظر میرسد احمقانه نیست. این افسانه که ریشه در اعراب دارد و توسط رومیها به ارث رسیده است، بر اساس این واقعیت است که شترمرغها گردن خود را برای خوابیدن مستقیم روی زمین دراز میکنند و وقتی تعقیب میشوند، ناگهان خود را به زمین میاندازند، ترجیحاً با سرشان در بوتهای - تا ظاهراً قبل از رسیدن به افق ناپدید شوند.
در جهان عرب، شترمرغ برای لذت شکار میشد. به عنوان یک محصول جانبی این ورزش، پرها به عنوان تزئین و پوست برای زره و دسته چاقوها استفاده میشد. پوستها به زیبایی علامتگذاری شده و بسیار محکم هستند، اگرچه سنگین هستند، و اکنون برای ساخت چمدانهای بسیار زیبا به کار میروند. تخمها گاهی اوقات باد میشدند و به عنوان تزئینات در کلیساها آویزان میشدند، جایی که انواع افسانهها به آنها متصل میشد.
در اوایل دوران اسلامی، تجارت پر جنب و جوشی با شترمرغ زنده وجود داشت. برای مثال، اعراب آنها را از عدن و هرمز به چین فرستادند و منابع تانگ ثبت کردهاند که «پرنده شتر که در عربستان زندگی میکند، چهار فوت یا بیشتر قد دارد، پاهایش شبیه شتر است؛ گردنش بسیار قوی است و مردان میتوانند بر پشتش سوار شوند؛ بنابراین پرندگان پنج یا شش مایل راه میروند. تخمهایش ظرفیت دو پیمانه را دارند.»
شترمرغ نقش بسیار جدیتری در آفریقا داشت، زیرا نه برای ورزش، بلکه برای غذا شکار میشد. بوتهزارهای کالاهاری در این کار مهارت ویژهای داشتند - خود را در پوست شترمرغ پنهان میکردند تا پرندگان را به دام بیندازند - و تخمها را در شن و ماسه پر از آب دفن میکردند و مخازن کوچکی فراهم میکردند که به آنها اجازه میداد در بیابانهای دور شکار کنند. زنان نیز از آنها به عنوان ظروف استفاده میکردند و تورهای بزرگ چمنی پر از آنها را به استخرها یا چشمهها حمل میکردند و از آنها برمیگشتند. در کالاهاری و کنار رودخانه اورنج، حکاکیهای سنگی و نقاشیهایی با قدمت ناشناخته یافت شده است که شترمرغها و شکار را نشان میدهد. در مناطق دیگر آفریقا، مانند سودان، شترمرغها نگهداری میشدند. نیمه اهلی به عنوان غذا و برای پرهایشان، که در بسیاری از مناطق به سادگی دسته دسته کنده شده و به دلیل نیاز صاحب پرنده به پول نقد فروخته میشدند.
در اواخر قرن نوزدهم، شترمرغها کمیاب شدند. این امر تا حدودی به دلیل تغییر الگوهای کشاورزی و شهرنشینی و تا حدودی به دلیل تغییر مد بود. تقاضای زنان اروپایی برای پر برای کلاه و بوآ - صادرات از آفریقای جنوبی از حدود ۹۰۷۲ کیلوگرم (۲۰۰۰۰ پوند) به تقریباً ۴۵۳۵۹۰ کیلوگرم (یک میلیون پوند) در ۵۰ سال افزایش یافت - ممکن است منجر به انقراض شترمرغ شده باشد. خوشبختانه، پرورش شترمرغ از استرالیا تا فلوریدا معرفی و موفقیتآمیز بود.
در عربستان، ورود سلاح گرم باعث کاهش شدید تعداد شترمرغها شد. در ۱۴ آوریل ۱۹۱۴، یک کاوشگر بریتانیایی، کاپیتان ویلیام شکسپیر، هنگامی که در نزدیکی جوف در عربستان سعودی امروزی اردو زده بود، یک جوجه شترمرغ خرید و تقریباً در همان زمان، یک مأمور گمرک در پل آلنبی در دره اردن گزارش داد که شترمرغی داشته که او را تعقیب میکرده است. اما اینها نمونههای نادری بودند و هنگامی که در اوایل دهه ۱۹۲۰، یک شکارچی در اردن دستهای از تخمهای شترمرغ را کشف کرد، آنها را به سرعت به انگلستان منتقل و در باغ وحش لندن نگهداری کردند. با این حال، در سال ۱۹۴۱، شترمرغ منقرض شده اعلام شد. اکنون، با کشف شترمرغ در نزدیکی معان، این امید زنده شده است که شترمرغ عربی هنوز هم ممکن است در جایی در خاورمیانه پرسه بزند.