طرفداری | از فصل آینده، دیگر عبارت «Visit Rwanda» روی آستین پیراهن آرسنال دیده نخواهد شد. این باشگاه روز چهارشنبه اعلام کرد که به شراکت هشت ساله با هیئت توسعهٔ رواندا در ژوئن ۲۰۲۶ پایان خواهد داد.
این خبر برای بسیاری از هواداران آرسنال خبر خوشایندی است؛ زیرا همکاری با Visit Rwanda سال‌ها زیر ذره‌بین بوده و دولت رواندا از سوی نهادهای متعدد به نقض گستردهٔ حقوق بشر متهم شده است. حمایت رواندا از شبه نظامیان M23 در کنگوی همسایه نیز، این نگرانی‌ها را تشدید کرده است.
در یک نظرسنجی اخیر میان اعضای انجمن هواداران آرسنال، بیش از ۹۰ درصد شرکت‌کنندگان خواستار پایان یافتن این همکاری بودند؛ ۶۷ درصد خواهان خروج فوری از قرارداد و ۲۳ درصد نیز موافق ادامهٔ همکاری تا پایان قرارداد در تابستان آینده بودند.
با این حال، قطع همکاری زودهنگام هرگز گزینه‌ای ساده برای آرسنال نبود؛ زیرا فسخ زودتر از موعد، بسیار پیچیده و احتمالاً همراه با خسارتی مالی برای باشگاه می‌بود. با این همه، آرسنال اکنون آشکارا تصمیم گرفته است در مسیر دیگری حرکت کند.
از فصل ۲۷-۲۰۲۶، آرسنال یک اسپانسر روی آستین جدید خود خواهد داشت. در مقابل، Visit Rwanda اعلام کرده که اکنون «بر گسترش این برند در ورزش‌ها و بازارهای جدید» تمرکز دارد.
این خبر برای برخی شگفت‌انگیز بود؛ زیرا اتلتیک در ماه اکتبر گزارش داده بود که آرسنال در حال مذاکره برای تمدید این همکاری است. این گفت‌وگوها حدود یک سال ادامه داشت؛ زمانی که باشگاه گزینه‌های پیشِ‌رو برای اسپانسری آستین را ارزیابی می‌کرد.
تمدید همکاری با رواندا کاملاً منتفی نبود. طبق گفتهٔ منابع نزدیک به مذاکرات، آرسنال همکاری نزدیکی با هیئت توسعه رواندا داشت؛ این همکاری، اهدافی همچون ترویج حفاظت محیط زیست و معرفی صنعت گردشگری لوکسِ در حال رشد را محقق می‌کرد. آرسنال به تقویت جایگاه رواندا به عنوان یک قطب ورزشی در آفریقا نیز کمک کرده و در طرح‌های فوتبال پایه نیز نقش داشته است.
از بُعد مالی، این همکاری سودآور و پایدار بود و به آرسنال امکان می‌داد منابع بیشتری برای جاه‌طلبی‌های ورزشی خود فراهم کند. پل کاگامه، رئیس جمهور رواندا، هوادار پرشور آرسنال است و این احساس وجود داشت که Visit Rwanda می‌تواند شریک بلندمدت باشگاه باقی بماند.
اما رقابت مالی شدید در فوتبال، باشگاه را وادار کرد تا همهٔ گزینه‌ها را بررسی کند. لیست برندهایی که توان مالی برای رقابت با پیشنهاد رواندا داشته باشند، محدود است و آرسنال به خوبی می‌دانست یافتن جایگزینی هم‌سطح کار ساده‌ای نخواهد بود.
در عین حال، مشکلات حیثیتی و نارضایتی فزایندهٔ هواداران نیز تأثیرگذار بود. همکاری با Visit Rwanda سال‌ها محل بحث و جنجال بوده است.
گزارش سالانهٔ دیدبان حقوق بشر در ۲۰۲۳ تأکید کرده بود که جبههٔ میهنی رواندا «به سرکوب مخالفان واقعی و فرضی ادامه می‌دهد» و «بیش از دوازده عضو اپوزیسیون در زندان به سر می‌برند»؛ آن‌هم با اتهاماتی که بسیاری از آنها «بی‌اساس» دانسته شده‌اند.
نگرانی هواداران طی سال‌های اخیر افزایش یافت. در آوریل ۲۰۲۲، دولت بریتانیا طرحی ارائه کرد که بر اساس آن هر پناهجو که «به طور غیرقانونی» وارد کشور شود، می‌تواند به رواندا منتقل شود؛ طرحی که در نهایت از سوی دیوان عالی بریتانیا غیرقانونی اعلام شد.
در همان سال، نیروهای رواندا وارد شرق جمهوری دموکراتیک کنگو شدند تا از گروه شورشی M23 حمایت کنند. در فوریهٔ ۲۰۲۵ نیز دولت بریتانیا به دلیل تحولات شرق کنگو، کمک‌های مالی خود به رواندا را به حال تعلیق درآورد.
فصل گذشته، گروه هواداری «Gunners for Peace» بیلبوردی طنزآمیز با شعار «Visit Tottenham» مقابل امارات نصب کرد و نوشت: «این همان حکومتی است که یک گروه شبه نظامی خشن با هزاران قربانی را تأمین مالی می‌کند… هر چیزی، واقعاً هر چیزی، بهتر از Visit Rwanda است؛ حتی تاتنهام».
بیلبورد هواداران آرسنال در مخالفت با همکاری این باشگاه با دولت رواندا
نگرانی‌های آرسنال تنها به اعتراض هواداران محدود نبود؛ اعمال هرگونه تحریم گستردهٔ بین‌المللی علیه رواندا می‌توانست همکاری تجاری باشگاه را به خطر اندازد و شکاف مالی بزرگی در حساب‌های باشگاه ایجاد کند.
باشگاه راه‌های مختلفی برای کاهش ریسک بررسی کرد، اما همهٔ آنها پیچیده و پرهزینه بودند. این مسئله همراه با ریسک‌های اعتباری، بخشی مهم از بحث‌های داخلی بود.
فشار زمانی نیز اهمیت داشت. اگر آرسنال قصد داشت از فصل آینده اسپانسر جدیدی روی آستین پیراهنش داشته باشد، باید نهایتاً تا پایان امسال به نتیجه می‌رسید؛ چرا که هماهنگی با تولیدکننده کیت (آدیداس) نیازمند زمان‌بندی مشخص است.
در نهایت، آرسنال تصمیم به تغییر گرفت. جولیت اسلوت، مدیر ارشد بخش تجاری باشگاه، پیشنهادی روی میز گذاشت که به طور مجموع، جذاب‌تر از ادامه همکاری با رواندا بود. او به عنوان یکی از عوامل اصلی افزایش درآمد تجاری باشگاه از ۱۶۹.۳ به ۲۱۸.۳ میلیون پوند در آخرین گزارش مالی شناخته می‌شود.
با حضور چهره‌های جدید در هیئت مدیره و یک پیشنهاد قانع‌کننده، مسیر جدید انتخاب شد. گفته می‌شود آرسنال پیشنهادهایی از شرکت‌های فناوری و حوزهٔ رمزارز نیز دریافت کرده است. هویت شریک جدید هنوز مشخص نیست، اما توافق نهایی نزدیک است.
Visit Rwanda نیز قصد دارد تمرکز خود را به بازار آمریکا منتقل کند و از طریق همکاری با سازمان کروئنکه (مالک آرسنال) در تیم لس آنجلس رمز و ورزشگاه SoFi، به شراکت‌های خود ادامه دهد.
همکاری آرسنال و Visit Rwanda تا پایان فصل جاری ادامه پیدا خواهد کرد. شاید آرسنال در پایان این همکاری پر حاشیه، جام قهرمانی لیگ برتر را با آرم Visit Rwanda روی آستین خود بالای سر ببرد.
ترجمه‌ای از یادداشت جیمز مک نیکولاس برای وب‌سایت The Athletic
