گروه فریدکین کمتر از دو سال پس از خرید اورتون، بررسی گزینه‌های تازه سرمایه‌گذاری، از جمله واگذاری سهام مدیریتی این باشگاه، را آغاز کرده است؛ تصمیمی که پس از تابستانی پرحاشیه و افزایش انتقادها از عملکرد مدیریتی و نقل‌وانتقالاتی آبی‌های مرسی‌ساید اعلام می‌شود. مالکان آمریکایی اورتون که با هدف ایجاد ثبات مالی و تکمیل ورزشگاه جدید وارد این باشگاه شده بودند، اکنون احتمال واگذاری کنترل آن را نیز بررسی می‌کنند.
به گزارش گاردین، گروه فریدکین به رهبری دن فریدکین، میلیاردر آمریکایی، در دسامبر ۲۰۲۴ با خرید ۹۴.۱ درصد سهام فرهاد مشیری، مالک وقت اورتون، کنترل این باشگاه انگلیسی را به دست گرفت. این انتقال پس از سال‌ها مشکلات مالی، زیان‌های سنگین و چند تلاش ناموفق برای تغییر مالکیت انجام شد. گروه فریدکین در آغاز وعده داد با سرمایه‌گذاری و ایجاد ثبات در ساختار مدیریتی، زمینه را برای آینده‌ای باثبات‌تر فراهم کند.
دستاوردهای زیرساختی و افزایش انتقادها از مدیریت
یکی از مهم‌ترین دستاوردهای گروه فریدکین، تکمیل ورزشگاه جدید هیل دیکینسون و انتقال اورتون به خانه تازه‌اش در تابستان ۲۰۲۵ بود؛ اتفاقی که به بیش از ۱۳۰ سال حضور این تیم در گودیسون پارک پایان داد. اورتون نخستین بازی لیگ برتری خود در ورزشگاه جدید را در اوت ۲۰۲۵ مقابل برایتون برگزار کرد و با نتیجه ۲ بر صفر به پیروزی رسید. با این حال، پیشرفت‌های زیرساختی نتوانست مانع افزایش انتقادها از نحوه اداره امور فوتبالی باشگاه شود.
دیوید مویس، سرمربی اورتون، در سپتامبر ۲۰۲۶ فاش کرد که از زمان بازگشتش به این تیم در ژانویه ۲۰۲۵، هرگز با دن فریدکین ملاقات یا گفت‌وگو نکرده است. مالک آمریکایی باشگاه که گروه خود را از هیوستون اداره می‌کند، از زمان تکمیل فرایند خرید اورتون نیز در هیچ‌یک از مسابقات خانگی این تیم حضور نیافته بود. این اظهارات در کنار عملکرد بحث‌برانگیز باشگاه در بازار نقل‌وانتقالات تابستانی، پرسش‌های بیشتری درباره ارتباط میان مالکیت، مدیریت اجرایی و کادر فنی ایجاد کرد.
نارضایتی هواداران در پنجره نقل‌وانتقالات تابستانی ۲۰۲۶ به اوج رسید. اورتون ابتدا با پیشنهاد ناتینگهام فارست برای جذب هریسون آرمسترانگ، هافبک جوان و آینده‌دار خود، موافقت کرد، اما پس از اعتراض‌های گسترده هواداران از انجام این انتقال عقب‌نشینی کرد. این اتفاق به یکی از جنجالی‌ترین تصمیم‌های تابستانی باشگاه تبدیل شد و انتقادها از سیاست‌های نقل‌وانتقالاتی مالکان آمریکایی را افزایش داد.
اوضاع در روزهای پایانی بازار نقل‌وانتقالات پیچیده‌تر شد. اورتون بتو را به فیورنتینا فروخت و ایلیمان اندیایه نیز راهی منچسترسیتی شد. مدیران باشگاه سپس برای جذب فولارین بالوگون، مهاجم موناکو، اقدام کردند، اما این انتقال در آخرین لحظات به نتیجه نرسید. بالوگون پس از بروز اختلاف بر سر روند آزمایش‌های پزشکی و تغییر تصمیم خود، از پیوستن به اورتون منصرف شد. در نتیجه، تییرنو بَری تنها مهاجم نوک شناخته‌شده این تیم برای نیم‌فصل نخست باقی ماند؛ اتفاقی که نگرانی‌ها درباره عمق ترکیب و تصمیم‌های مدیریتی باشگاه را تشدید کرد.
بیانیه رسمی گروه فریدکین درباره آینده اورتون
گروه فریدکین روز جمعه، ۹ اکتبر ۲۰۲۶، با انتشار بیانیه‌ای اعلام کرد که گزینه‌های تازه سرمایه‌گذاری برای اورتون را بررسی می‌کند؛ گزینه‌هایی که فروش سهام مدیریتی باشگاه را نیز شامل می‌شوند. در بخشی از این بیانیه آمده است:
گروه فریدکین در حال بررسی گزینه‌های جدید سرمایه‌گذاری برای باشگاه فوتبال اورتون، از جمله احتمال فروش سهام مدیریتی آن است.
زمانی که مسئولیت باشگاه را بر عهده گرفتیم، اورتون با عدم‌قطعیت مالی قابل‌توجه و چالش‌هایی در داخل و خارج از زمین روبه‌رو بود. اولویت فوری ما فراهم‌کردن ثبات، سرمایه‌گذاری و حمایت لازم برای تضمین آینده باشگاه بود.
اکنون که این پایه‌ها با اطمینان شکل گرفته‌اند، زمان مناسبی برای بررسی فصل تازه‌ای در مسیر اورتون فرا رسیده است. ما تنها پیشنهاد طرف‌هایی را بررسی خواهیم کرد که باور داشته باشیم می‌توانند مسئولیت اداره باشگاه را به‌درستی بر عهده بگیرند و روند پیشرفت شکل‌گرفته را ادامه دهند.»
این گروه همچنین تأکید کرده است که در طول فرایند بررسی گزینه‌های جدید، حمایت خود از اورتون را ادامه خواهد داد و برای موفقیت تیم در زمین مسابقه هر اقدام ضروری را انجام می‌دهد. گروه فریدکین اعلام کرده است که در جریان این فرایند، توضیح بیشتری درباره تصمیم خود ارائه نخواهد کرد.
ارزش احتمالی اورتون و نقش مالکیت چندباشگاهی
روزنامه تایمز گزارش داده است که ارزش موردنظر برای فروش اورتون حدود ۸۰۰ میلیون پوند، با احتساب نزدیک به ۳۸۰ میلیون پوند بدهی، برآورد شده است. طبق این گزارش، شرکت مالی موئلیس نیز مسئولیت مشاوره و مدیریت فرایند فروش را بر عهده دارد. این ارقام برآوردهای گزارش‌شده هستند و هنوز توافقی با خریدار مشخص اعلام نشده است.
گروه فریدکین علاوه بر اورتون، مالک باشگاه آ.اس. رم ایتالیا نیز هست که در سال ۲۰۲۰ خریداری شد. این گروه همچنین مالک باشگاه فرانسوی کن است. مالکیت هم‌زمان چند باشگاه می‌تواند با توجه به مقررات یوفا درباره مالکیت چندباشگاهی، در صورت حضور تیم‌های تحت مالکیت یک گروه در رقابت‌های اروپایی مشترک، چالش‌هایی ایجاد کند؛ با این حال، گروه فریدکین در بیانیه اخیر خود این موضوع را دلیل تصمیم برای بررسی فروش اورتون اعلام نکرده است.
گروه فریدکین تأکید کرده است که تا زمان مشخص‌شدن نتیجه بررسی‌ها، حمایت خود از اورتون را ادامه می‌دهد. هواداران اورتون که افتتاح ورزشگاه جدید را نشانه آغاز دوره‌ای تازه می‌دانستند، حالا باید منتظر بمانند تا مشخص شود چه سرمایه‌گذاری حاضر است مسئولیت آینده باشگاه را بر عهده بگیرد و آیا این تغییر احتمالی می‌تواند زمینه‌ساز پیشرفت ورزشی و مالی آبی‌های مرسی‌ساید شود.
