طرفداری- علی رغم توافق قبلی با یوونتوس، اکسل ویتسل با دریافت دستمزدی 18 میلیون یورویی در ژانویه راهی تیانجین چین شد. این هافبک بلژیکی در مصاحبه با HLN گفت:
زمانی که به زنیت پیوسته بودم نیز بحث های زیادی ایجاد شد. مردم می توانند آن چه که می خواهند بگویند یا بنویسند اما من قبلا در کانون توجهات بوده ام. یکی از دلایل انتقال به چین، سبک زندگی نیز بوده است. من مطمئنم که حضور در چین تجربه ای آموزنده برای من و خانواده ام خواهد بود. فرزندان من روزی می توانند بگویند که در دو کشور روسیه و چین زندگی کرده اند.