جانفرانکو زولا در ژاویه 1997 از پارما به چلسی پیوست و طی یک دوره تا سال 2003 حضور در لندن به یکی از اسطوره های این باشگه تبدیل شد و سپس به کالیاری پیوست و فوتبالش را در آنجا به پایان رساند.
در تابستان 1996 کارلو آنچلوتی هدایت پارما را به عهده گرفت و در آن زمان گفته شد آنچلوتی از نظر تاکتیکی زولا را نمی خواهد و حتی جر و بحث شخصی بین این دو به وجود آمده و به همین دلیل زولا راهی چلسی شد. در گفتگو با اسکای ایتالیا، به این موضوع اشاره شد و زولا پاسخ داد:
این واقعا بهترین تصمیم برای همه بود. پارما انریکو کیه زا و هرنان کرسپو را داشت و بنابراین کاملا تصمیم عادلانه ای بود.
کن بیتس، مالک سابق چلسی در سال 2003 تصمیم گرفت باشگاه را به میلیاردر روسی، رومن آبراموویچ بفروشد اما همزمان با ورود آبراموویچ، قرارداد زولا با چلسی تمام شده بود و او تصمیم گرفته بود به کالیاری برود. زولا در حالی با کالیاری به توافق رسیده بود که آبراموویچ فکر می کرد او هنوز بازیکن چلسی است و شدیدا خواستار ادامه حضور او در تیمش بود:
یک تماس از کن بیتس دریافت کردم که در آن زمان او هنوز مالک چلسی بود. او می دانست من می خواهم به ساردینیا بازگردم و با کالیاری صحبت کرده ام. او گفت: "جانفرانکو، امیدوارم هنوز قرارداد را امضا نکرده باشی. صبر کن چون یک نفر قرار است بیاید. نمی توانم اکنون نامش را بگویم اما او کاری می کند نظرت تغییر کند. به کن بیتس گفتم که خیلی متاسفم اما من قول امضای قرارداد را به کالیاری داده ام. روز بعد فهمیدم رومن آبراموویچ قرار است چلسی را بخرد.
یک داستان جالب از آن زمان هم وجود دارد که زولا آن را تایید کرد. رومن آبراموویچ که به شدت می خواست زولا در چلسی بماند، حتی پس از امضای قرارداد او با کالیاری با ماسیمو چلینو، مالک و رئیس آن زمان کالیاری تماس می گیرد تا قیمت خرید مجدد زولا را سوال کند. وقتی که چلینو به پیشنهاد فروش زولا پاسخ منفی می دهد، آبراموویچ سوال می پرسد برای خرید کل باشگاه کالیاری چقدر پرداخت کند؟ از زولا سوال شد این موضوع واقعیت دارد؟
ماسیمو چلینو گفت چنین اتفاقی رخ داده است! می دانم وقتی آبراموویچ چلسی را خرید، فکر می کرد من هنوز بازیکن این تیم هستم. بنابراین تلاش کرد من را برگرداند. نمی دانست من تصمیمم را گرفته ام و با کالیاری توافق کرده ام.
زولا 310 بازی برای چلسی انجام داد و 78 گل و 26 پاس گل ثبت کرد.