پس از دو دوره برگزاری مسابقات با فرمت 38 مسابقه ای، جام جهانی 1982 اسپانیا برای اولین بار در طی 52 بازی برگزار شد.
دور اول بازی ها با نتایج عجیبی همچون برد 10-1 مجارستان مقابل ال سالوادور، که بهترین برد تاریخ جام جهانی است، و شکست اسپانیا میزبان توسط ایرلند شمالی همراه بود. همچنین هر سه بازی برزیل در دور مقدماتی با گل های فوق العاده زیادی همراه بود. دور دوم شامل برد 3-2 تاریخی ایتالیا مقابل برزیل در یکی از کلاسیک ترین بازی های جام جهانی بود.
پس از تساوی 3-3 آلمان غربی مقابل فرانسه در نیمه نهایی، آن ها توانستند ضربات بهتری را روانه دروازه کنند و 5-4 در ضربات پنالتی، فرانسه پلاتینی را حذف کنند پیش از آن که خود در بازی فینال 3-1 مغلوب ایتالیا و یاران پائولو روسی شوند.
حتی مسابقه رده بندی نیز هیجان انگیز بود، جایی که لهستان در شش دقیقه سه گل به ثمر رساند تا 3-2 بر فرانسه غلبه کند.