لیونل مسی پس از بازگشت به آرژانتین و پیوستن به اردوی تیم ملی، آخرین تمرینات خود را نیز پشت سر گذاشته و آماده است بامداد چهارشنبه در ورزشگاه مونومنتال بوئنوس آیرس برای آخرین بار با پیراهن آلبی‌سلسته به میدان برود؛ دیداری دوستانه برابر بنین که برای خداحافظی رسمی با یکی از بزرگ‌ترین بازیکنان تاریخ فوتبال آرژانتین برگزار خواهد شد. اعضای تیم قهرمان جام جهانی ۲۰۲۲ نیز برای حضور در این مراسم و همراهی با کاپیتان خود دعوت شده‌اند.
مسی روز جمعه به زادگاهش روساریو بازگشت و پس از آن راهی کمپ تمرینی اِسِیسا شد تا در کنار سایر ملی‌پوشان آماده آخرین بازی خود شود. ستاره ۳۹ ساله اینتر میامی آخرین جلسات تمرینی‌اش را پشت سر گذاشته و انتظار می‌رود برابر بنین از ابتدا در ترکیب آرژانتین قرار بگیرد. این مسابقه قرار است آخرین حضور او با پیراهن تیم ملی باشد.
لیونل اسکالونی، سرمربی آرژانتین، در آستانه این دیدار احساسی درباره میراث مسی و تأثیر منحصربه‌فرد او بر تیم ملی صحبت کرد و از خلائی گفت که پس از پایان دوران ملی این ستاره ایجاد خواهد شد. اسکالونی در گفت‌وگو با ESPN اظهار داشت:
مسی میراثی بی‌نظیر از خود به جا می‌گذارد. ما باید به مسیرمان ادامه دهیم، اما حضور او در زمین منحصربه‌فرد است. هرگز بازیکنی ندیده‌ام که بتواند مثل مسی چنین کیفیتی در زمین داشته باشد و این همان چیزی است که دلمان برایش تنگ خواهد شد.
مسی در پایان دوران ملی خود، مجموعه‌ای استثنایی از افتخارات را به نام خود ثبت کرده است؛ قهرمانی در جام جهانی ۲۰۲۲، دو قهرمانی کوپا آمریکا و مدال طلای المپیک از مهم‌ترین افتخارات او با پیراهن آرژانتین هستند. او همچنین با ۱۲۵ گل در ۲۰۷ بازی ملی، بهترین گلزن تاریخ آلبی‌سلسته محسوب می‌شود.
در این دیدار، مسی بار دیگر در کنار شماری از هم‌تیمی‌های قدیمی خود قرار خواهد گرفت؛ رودریگو دی‌پائول، جیووانی لو سلسو و نیکولاس اوتامندی از جمله بازیکنانی هستند که قرار است در آخرین بازی کاپیتان آرژانتین حضور داشته باشند. در مقابل، پائولو دیبالا و ناهوئل مولینا به دلیل ممانعت باشگاه‌هایشان در این مراسم حاضر نخواهند بود.
اسکالونی در ادامه، ویژگی‌های حرفه‌ای و شخصیتی مسی را نیز مورد تمجید قرار داد و او را الگویی فوق‌العاده برای سایر بازیکنان دانست:
حالا که او دیگر در کنارمان نخواهد بود، فقط حس نوستالژی باقی می‌ماند. او یک الگوی فوق‌العاده است؛ همیشه اولین نفری است که به تمرین می‌آید و آخرین نفری است که آنجا را ترک می‌کند، به‌خوبی از خودش مراقبت می‌کند و با هر بازی با جدیت برخورد می‌کند. فقط با دیدن نحوه بازی کردنش می‌توان فهمید که او یک پدیده است، اما ویژگی‌هایی هم در وجود او هست که هم‌تیمی‌هایش از نزدیک می‌بینند و به همین دلیل، او بهترین الگویی است که می‌توان داشت. او چیزی بی‌نظیر از خود به جا گذاشته است؛ یا بهتر بگویم، در حال به جا گذاشتن آن است، چون هنوز یک بازی دیگر پیش رو دارد.
خداحافظی مسی در ورزشگاه مونومنتال، پایانی نمادین برای دوره‌ای تاریخی در فوتبال آرژانتین خواهد بود؛ دورانی که با قهرمانی در جام جهانی و دو کوپا آمریکا به اوج رسید و نام شماره ۱۰ آلبی‌سلسته را برای همیشه در تاریخ فوتبال این کشور ماندگار کرد.
